Проблемы устойчивого развития особенно актуальны для уникальных природных объектов и явлений, природных резерватов, вовлеченных в туризм. Зачастую жители прилегающих к таким объектам территорий существуют только за счет поступлений от туристов. Особенно это характерно для горных территорий. Не случайно 2002 г. по решению Генеральной Ассамблеи ООН был объявлен Международным годом гор и Международным годом экотуризма. Это открывает большие возможности для кооперации и объединения усилий всех заинтересованных сторон в достижении максимально возможных результатов при проведении двух этих мероприятий.
В 2002 г. ООН отметила и 10-ю годовщину Конференции по окружающей среде и развитию в Рио-де-Жанейро, где была принята "Повестка дня 21" с последующим внесением корректив для дальнейшего выполнения и развития программы.
Вместе с тем концепция устойчивого развития была скептически воспринята многими экспертами по туризму. В значительной степени этому способствовало неудачное словосочетание - "устойчивое (статичное, неподвижное) развитие (движение, динамика)". Вероятно, правильнее было бы говорить о "жизнеспособном развитии".
Кроме того, на региональном уровне не следует понимать -слово "развитие" как стремление к достижению западных стандартов жизни. Направление социально-экономического движения местных сообществ определяется самими жителями, а не сторонними людьми, наделенными властью. В этом отношении необходимо больше учитывать традиции, а не рекламные посулы. Как сказал американский эксперт по экотуризму Рон Мадер: "Развитие - это не подражание Западу. Это не только финансово-промышленные комплексы, химические удобрения и гигантские водо-энергетические плотины. Не нужно продавать душу за потребительские товары и схемы быстрого обогащения. Развитие - это пробуждение, осознание своего внутреннего богатства и истинного потенциала личности и общества".
